태워버릴 오물로 전락한 백낙청의 궤변

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계간지 '창작과 비평'의 백낙청 편집인이 소설가 신경숙을 사실상 두둔하는 발언을 내놓자 비판 여론이 뜨겁게 달아올랐다. 28일 '창작과 비평' 등에 따르면 백 편집인은 전날 밤 페이스북을 통해 신경숙의 '전설'이 표절 대상으로 거론된 미시마 유키오의 '우국'과 유사성이 있다는 점은 인정하지만, '의도적 베껴 쓰기'라는 지적에는 동의할 수 없다고 밝혔다. 이는 앞서 신경숙이 한 언론과의 인터뷰에서 "아무리 기억을 뒤져봐도 '우국'을 읽은 기억은 나지 않지만, 이제는 나도 내 기억을 믿을 수 없는 상황이 됐다"며 표절은 인정하되 고의성은 부인한 것과 같은 맥락이다.

신경숙 사태가 터진 지 두 달 만에 '창작과 비평'의 정신적 지주인 백 편집인의 발언이 나오자 문학계는 물론 일반여론도 큰 관심을 보였다. 그러나 대다수 여론은 백 편집인의 주장에 "우아한 언변으로 궤변을 포장하고 있다"며 실망감을 감추지 못했다. 한 누리꾼은 "명확한 문제를 '절대로 단순치 않으며 한층 본격적인 논의가 필요한 성격' 또는 '엄격한 이론작업과 공들인 자료조사를 요하는 작업' 등 상투적 수사로 물타기 하는 사례를 너무나 많이 봐왔는데 그게 백낙청 선생의 전략이 될 줄은 몰랐다"고 비판했다. 

'표절은 맞으나 고의성은 없다'는 뉘앙스의 발언을 두고 "술을 마셨지만 음주운전이 아니라는 것이냐"며 비아냥거리는 글도 다수 눈에 띄었다. 백 편집인의 발언이 표절 의혹의 불씨를 잠재우기는커녕 오히려 논란을 더 키운 셈이 된 것이다. 더욱이 이런 반응은 한국 최고의 지성이자 학계의 큰 어른으로 여겨지는 백 편집인에게 다수 여론이 등을 돌린 것이어서 더욱 주목된다. 한 누리꾼은 "이제는 선생님이라는 호칭보다는 (출판사) 사장님이라는 호칭이 더 어울리는 것 같다"고 안타까워했다. 

문학애호가들, 독자들은 이렇게 말했다 “백낙청, 앞으로 더 이상 문학 팔지 마라 !, 늙을려면 곱게 늙어라 !, 평론가인지 사장인지 모르겠다 !, 화려한 젊음이 더러운 늙음으로 추락했다!, 백낙청과 창비는 이미 끝난 쓰레기건만 이젠 백낙청의 추잡스러운 아우성으로 하여금 태워버릴 오물로 전락했다!” 등이다.

권병찬 기자