[사설]

         초고령화 시대, 노인 보건과 일자리 대책 세워야

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근간 어느 한 지자체에서는 청년들의 농촌 또는 군 내 거주 의향, 경제지표, 일자리·창업, 여가문화, 지역에 대한 인식 및 가치관, 청년정책 인식 및 평가, 청년건강, 귀농·귀촌 등을 물어 청년들의 실태를 총체적으로 파악한 적이 있다.

이는 농촌지역의 초고령화가 심각해짐에 따라 청년들을 농촌으로 불러들여 그들에게 거주 환경의 안정된 정착을 유도하기 위한 방책의 일환이라고 할 수 있다.

그러나 유엔이 정한 65세 이상 초고령화 인구는 통계청 발표에 의하면 벌써 14%를 넘어서고 있고, 실제 농촌지역의 초고령화는 20%를 육박한 것으로 보고되고 있다.

지난 1985년 이후부터 출산저하가 시작되어 2018년 현재 유소년 인구가 13%에 머물고, 고령화 14%에도 못미치는 유소년 인구 현상은 앞으로 20년 후를 내다보면 초고령화 시대가 심각한 사회문제화 되리라는 추측을 쉽게 할 수 있다.

지금 이 시대는 청년 일자리 창출 문제로 정부는 물론 사회각층이 골머리를 앓고 있는 실정이다.

미래를 위한 어쩔 수 없는 시대적 패러다임이다.

그러나 지금부터 한계수위를 넘어선 고령화 시대의 도래는 청년 일자리 창출과 함께 진지하게 연구하고 그 대책을 강구해야할 시대적 과제이다.

청년들이 농어촌, 군소지역을 떠나고, 노인들만이 촌집에 홀로 남아 가까스로 농사에 의존하여 생활을 연명하며, 도시에선 퇴직한 사람들이 고령화에 들면서 거리를 배회하는 현실은 앞으로 초고령화 시대가 우리 사회에 무엇을 의미하는지 지금 깊이 생각하고, 그 대책을 미리 연구하고 대책하지 않으면 미래에 심각한 사회문제화 되리라는 것을 암시하고 있다.

20년 후에 노인 일자리 창출로 허둥지둥해서는 안된다.

평생을 일하면서 사회에 대한 온갖 식견과 경험을 쌓은 초고령화 인구의 능숙한 경력을 잘 활용하고 살리면 국가경제력에도 도움이 될 것을 믿어 의심치 않는다.

지금부터 보다 더 구체적이고 실질적이며 미래지향적인 ‘노인 보건과 노인 일자리 대책’을 정부 정책의 중요 기조로 삼아야 한다.

청년 일자리 창출도 중요한 사회적 문제이지만 노인 일자리 창출도 함께 병행하여 정부가 진지하게 나서야 할 때가 되었음을 ‘초고령화 시대’의 도래에 강조하고자 한다.