박지원 더민주 탈당, 국립현충원, 이희호 방문 

더불어민주당 박지원 의원이 22일 더불어민주당을 탈당했다. 박 의원은 탈당 후 제3지대에 머무르며 야권 통합을 위한 행보에 나선다는 계획이다. 박 의원은 이날 오전 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 "분열된 야권을 통합하고 우리 모두 승리하기 위해서 잠시 당을 떠난다"며 "나그네의 절박한 심정으로 야권 통합의 대장정을 시작하겠다"고 밝혔다. 그는 "김대중 대통령이 창당한 당을 김대중 대통령 비서실장이 떠난다"며 "민심에 맞서는 정치는 옳지도 않고, 결코 성공할 수도 없다.

저는 민심을 따르겠다"고 말했다. 그는 "분열하면 패배하고 통합단결하면 승리한다는 김대중 정신과 함께 하는 전국의 동지들을 위해 저부터 시작하겠다"며 "야권통합에 의한 총선승리, 정권교체의 밀알이 되기 위해 혈혈단신(孑孑單身) 절해고도(絶海孤島)에 서겠다"고 강조했다. 그는 이어 "우리는 다시 만나 결국 승리할 것을 확신한다"고 덧붙였다. 

박 의원은 "문재인 대표와 치열하게 경쟁했지만 저에게 좋은 제안도 많이 했다"며 "그러나 함께 하자는 문재인 대표의 제안은 분열을 막을 명분이 없었기에 저는 결단하지 않을 수 없었다"고 말했다. 그는 이어 "저에겐 당을 바꿀 힘이 부족했음을 통렬히 반성하고 또 반성한다"며 "야권은 이미 오분육열됐고, 모두 자신의 길만 옳다고 한다"고 토로했다. 

그는 "야권 통합, 총선승리, 정권교체의 최종 목적지는 반드시 같아야 한다"며 "저는 누구도 탓하지 않고 길에게 길을 묻고, 물방울에게도 길을 묻는 대장정을 시작하겠다"고 말했다. 박 의원은 "역사를 바꾼 위대한 혁명도 결국은 한 사람의 용기에서 시작했다"며 "길 잃은 야권통합, 꺼져가는 총선승리, 정권교체의 불씨를 살리기 위해 함께 할 동지들을 생각하며 아무도 걷지 않은 눈밭에 발자국을 먼저 남기겠다"고 강조했다. 

그는 "그 길을 간절히 염원하는 동지들이 있고, 그 길이 국가와 국민을 향한 무한 책임이기에 물방울은 물결이 되고, 강은 바다에서 만난다는 믿음을 나침반 삼아 가겠다"고 덧붙였다. 박 의원은 이날 탈당에 앞서 전남 도의원, 목포 시의원 등과 함께 서울 동작동 국립현충원을 찾아 고 김대중 대통령의 묘역을 참배하고, 김 전 대통령의 부인 이희호 여사를 만났다. 박 의원은 기자회견을 끝낸 후 기자들을 만나 "눈물이 나서 김 전 대통령에게 용서를 빌었고, 이희호 여사를 찾아 저간의 상황과 앞으로의 계획을 보고드렸다"고 밝혔다.

이희호 여사는 박 의원의 말을 듣고 "합해야 합니다. 꼭 합하세요"라며 "정권교체를 위해 더 노력하세요"라고 답했다고 박 의원이 전했다. 박 의원은 향후 계획에 대해서는 "박준영·천정배·박주선·김민석 4명을 만나서 당신들이라도 통합을 하라고 접촉했고, 희망을 봤다"며 "여기에 전북 순창에서 은둔하고 있는 정동영 전 의원도 합류할 것 같다"고 말했다. 그는 "이 세력이 합쳐지면 중통합으로 뻗어나가고, 최소한 총선 전에 중통합까지 이뤄져야한다"며 "비호남에서는 연합연대 단일화도 모색할 수 있다. 

총선과 정권교체를 위해 대통합을 해야 한다"고 밝혔다. 그는 당내 박지원계 의원들의 거취와 관련, "굉장히 가깝지만 진로선택은 자신이 해야 한다"며 "국민의 정서와 본인의 소신을 생각해 결정하라고 했고, 박지원만 떠난다"고 말했다. 올해 74세인 박지원 의원은 김대중 대통령 대변인, 문화관광부 장관, 대통령 비서실장을 지낸 고(故) 김대중 대통령의 최측근이다. 전남 목포가 지역구로, 당내 호남권 비주류의 좌장격이다.

유규상 기자