"해야할 일 했을 뿐"이라는 요양보호사, 그녀는 수호천사

“애국자 애국자 하는데 이런 사람이 진정 애국자다. 아니 거리의 보기싫은 돌팔이 애국자보다 더 숭고하고 귀중한 사람이다.”라며 한 시민이자 노인이 말했다. 지난 26일 38명이 숨지고 151명이 다친 밀양 세종병원 화재 때 자신이 돌보던 환자를 끝까지 책임진 50대 요양보호사의 활약이 뒤늦게 알려져 주위를 훈훈하게 하고 있다.

이 요양보호사 덕분에 병원 6층 치매환자 16명은 전원 건물 밖으로 무사히 대피할 수 있었다. 이 환자들은 전원 바로 옆 세종요양병원 환자들로 한 층 전체가 요양병원 병실로 용도가 변경된 세종병원 6층에 입원해 있었던 것이다. "갑자기 화재 벨 소리가 요란하게 울렸어요." 밀양 세종병원 6층 병실에서 환자 16명의 아침 식사를 돕던 요양보호사 이모(58·여) 씨는 "창문 밖을 보니 검은 연기가 올라오고 있었다"고 긴박했던 상황을 떠올렸다.

지난 26일 밀양 세종병원에서 환자를 구조하는 과정에서 연기를 들이마셔 부산 베스티안병원에서 치료 중인 요양보호사 이모(58) 씨는 자신은 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이라며 언론에 얼굴이 알려지기를 원하지 않았다

이 씨는 "우선 환자들에게 수건을 나눠주고 코와 입을 막으라고 고함쳤다"며 "마음이 급해 수건에 물을 묻힐 생각도 못 했다"고 말했다. 이 씨는 고령에다 치매 증상이 있던 환자 대부분을 홀로 대피시키는 것은 무리라고 판단했다. 치매환자를 안정시키며 이 씨는 아들에게 전화를 걸어 병원 6층에 갇혀있다고 말한 뒤 소방대원의 구조를 요청했다. 세종병원에서 요양보호사 일을 시작해 올해로 10년째인 이 씨는 "평소 화재 대피 훈련을 받았는데도 머릿속이 하얘졌다"며 "조금씩 검은 연기가 병실로 들어오자 마음이 더 급해졌다"고 말했다. 이 씨는 창문 밖으로 몸을 내밀어 "살려달라"고 소리를 질렀다.

한편으론 건물 비상계단을 통해 불길이 닿지 않은 옆 식당 건물로 갈 대피로를 생각해뒀다. 초조한 1분 1초가 지났다. '소방대원이 오지 않으면 어떻게 해야 하나'며 두려움에 떨고 있을 때 소방대원이 병실로 들이닥쳤다. 이 씨는 거동이 불편한 환자를 휠체어에 태우는 등 소방대원이 신속하게 환자를 대피시킬 수 있도록 적극 도왔다. 환자들이 추울까 봐 담요까지 챙긴 이 씨는 시꺼먼 연기가 들어찬 병실을 여러 번 드나들며 마지막 환자가 대피할 때까지 자리를 지킨 뒤에야 건물을 빠져나왔다.

그는 "도대체 몇 분의 시간이 흘렀는지 모르겠다. 가장 높은 건물 6층이라 천만다행이었다"며 "소방대원이 환자를 구조했고 난 당연히 해야 할 일을 했을 뿐"이라고 겸손해했다. 이 씨는 "사실 다리가 덜덜 떨릴 정도로 무서웠다"며 "다만 2014년 많은 환자가 숨진 장성 요양병원 화재 사건을 보면서 평소 불이 나면 요양보호사로서 환자를 꼭 지켜야 한다는 생각을 해왔다"고 말했다.

환자를 대피시키고 나오는 과정에서 유독가스를 들이마신 이 씨는 현재 부산 북구 베스티안병원에서 구조된 환자 6명과 함께 치료를 받고 있다. 소식을 접한 시민들은 “내 할 일 제대로 묵묵히 하는 사람, 그런 사람들이 애국자들임은 틀림이 없다. 말과 행동이 다르고 겉다르고 속다른 사람들은 아무리 직위가 높다한들 나라 망치는 쓰레기들일 뿐이다”라고 말했다.

추적사건25시 사회팀