[류재복 대기자]
"해경 자체를 완전히 해체한다는 게 국민에게 충분한 납득이 되나", "증세를 하는데도 '증세가 아니다'라는 식의 어설픈 변명", "시대 요구를 담아내는 개헌이 필요한 시기." 이들 발언은 새정치민주연합에서 나온 얘기가 아니다. 집권여당인 새누리당의 24일 최고위원·중진 연석회의에서 여과없이 쏟아져 나온 말이다.

'블라인드 테스트'를 했다면 아마도 "야당의 중진회의 발언"이라는 답이 대부분이었을 것이다. 발언들이 하나같이 박근혜 정부 정책을 매섭게 비판한 내용 일색이어서다. 박 대통령이 지난 5월 세월호참사 후속조치 회견을 하면서 핵심대책으로 제시한 '해경 해체'에 대해 국회부의장까지 지낸 이병석 의원이 제동을 걸고 나선 것은 친박 쪽에서 보면 일종의 '역린'을 건드린 셈이다.

또 박 대통령이 경제가 우선이라며 '개헌 블랙홀'의 뚜껑을 잠시 닫아두자는 얘기도 이제 더이상 먹혀들지 않는 분위기다. 오히려
'개헌 호리병'에 한국정치를 구원할 지니가 들어있는 것처럼 개헌론이 봇물터지듯 쏟아져 나왔다. 이런 집권여당의 변화된 '풍경'을 놓고 여러가지 해석이 나온다.

연석회의 구성원 자체가 친박(친 박근혜) 주류보다는 친이(친 이명박)계를 포함한 비박계가 많다는 점에서 정치적으로 지나치게 확대해석해서 바라볼 문제는 아니라는 시각이 있다. 현 지도부를 구성하는 비박 인사들의 발언기회가 많다보니 마치 집권당의 전체의견이 그런 양 언론을 통해 투영되고 있을뿐이라는 얘기다.

반면 최근 포착된 징후를 근거로 들어 이런 사건들은 '착시현상'이 아니라 질적변화의 신호라는 해석도 나온다. 이를테면 최근 김무성 대표와 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 재정건전성을 놓고 공개적으로 신경전을 벌인 것은 건강한 정책협의 과정이라기 보다는 '달라져 가는 여당'을 드러내는 상징적 시위로 받아들이는 이들이 여당 내부에는 적지 않다.

박 대통령의 정치적 고향인 대구를 지역구로 둔 김상훈 의원은 MBC라디오 '신동호의 시선집중'에서 "공무원은 국정운영을 수행하는 중추조직이고, 재직 동안 많은 불이익을 감수하기 때문에 플러스 알파의 배려를 해야 한다"며 여권이 역점 추진중인 공무원연금 개혁에 신중한 접근을 주문한 것도 예사롭지 않아 보인다.

당내 일각이지만 세월호특별법 제정에 청와대가 유연한 자세를 보여야 한다는 주장이 나오는 것도 비슷한 맥락이다. 이러한 전조는 집권 초반부터 조금씩 엿보였다. 친박 핵심의 최경환 의원이 지난해 5월 원내대표에 출마해 8표차로 아슬아슬하게 승리하자 박 대통령이 당을 떠난 후 친박 결집력이 느슨해진 것 아니냐는 말이 나온 게 시발이었다.

지난 5월에는 국회의장 선출에서 친박계의 물밑 지원을 받은 것으로 알려진 황우여 의원이 친이계의 정의화 의원에게 큰 표차로 패했다. 한 달 후 6·4 지방선거에서는 이런 경향이 더욱 굳어져 남경필 경기지사, 홍준표 경남지사, 원희룡 제주지사, 권영진 대구시장 등 대표적인 비박계 인물들이 승리를 거뒀다. 이어진 7·30 재·보궐선거에서도 비박진영의 나경원 정미경 의원이 여의도에 재입성했다.

비록 본선에서는 패배했지만 정몽준 서울시장 후보, 윤진식 충북지사 후보 등도 범비박계였다. 7·14 전당대회에서 김무성 대표의 선출은 비주류을 여당의 중심에 서게 한 '사건'이었다. 김 대표는 최고위원과 사무총장을 비롯한 주요 당직에 그동안 소외됐던 비주류 인사들을 '탕평'의 이름 아래 하나씩 채워가고 있다. 부족한 쪽을 채워주는 것은 그동안 가졌던 쪽, 즉 친박의 위축을 의미했다.

당 보수혁신위원회 역시 위원장에 김문수 전 경기지사를 필두로 비박계 인사를 대거 충원했다. 김 위원장 역시 혁신위의 외부 인사 몫에 비박계의 영입을 추진 중이어서 몸집불리기는 가속화할 전망이다. 대조적으로 최경환 전 원내대표는 경제부총리 겸 기획재정부 장관으로 당을 떠나 있고, 원로 그룹인 서청원 의원도 최고위 회의에 드문드문 모습을 드러내는 게 고작이다. 친박 핵심그룹의 응집력이 떨어지고 있음은 물론이다.

한 친박 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "전당대회 이후 어느 정도 예견됐던 현상"이라면서 "집권 초반인 데다 한동안 전국 선거가 없는 만큼 정부가 추진하는 일에 힘을 실을 때에 어처구니없는 일이 벌어지고 있지만 당분간 두고 봐야 하지 않겠느냐"고 말했다. 당장은 '관망모드'를 유지할 수밖에 없다는 뜻이다. 그러면서도 친박진영은 최근 일련의 현상이 여권내부 '권력이동'의 전주곡이 아니냐는 우려를 떨쳐내지 못하는 분위기도 감지된다.

차기 총선에서 생환해야 하는 의원들로서는 시간이 흐를수록 구심력이 떨어지는 청와대와는 거리를 두고, 공천권을 행사할 새로운 권력의 축을 찾아나설 수밖에 없기 때문이다. 당의 한 관계자는 "어느 정도 시간이 지나 계기가 생기면 친박이 다시 세력을 규합해 반격에 나서지 않겠느냐"고 말해 총선 공천문제가 가시화할 내년에 친박과 비박의 전선이 가팔라질 가능성을 점쳤다.