수상한 국민연금공단-삼성, “박대통령 입김?”

검찰이 23일 국민연금공단과 삼성 미래전략실 등에 대한 동시 압수수색에 나선 것은 결국 박근혜 대통령의 제3자 뇌물수수 혐의까지 파헤치기 위한 포석으로 보인다. 거듭된 대면조사 요청을 거부당한 데 이어, 최근 최순실(60ㆍ구속기소)씨 등에 대한 수사결과 발표를 두고 청와대가 ‘사상누각’이라며 강하게 반발하자 검찰이 박 대통령의 숨통을 조이고 있는 모습이다. 검찰은 그 동안 삼성이 지난해 9~10월 최씨 소유의 독일 법인 코레스포츠(현 비덱 스포츠) 계좌로 송금한 280만 유로(한화 35억원)의 정확한 성격 파악에 수사력을 집중해 왔다. 이 돈은 삼성이 미르ㆍK스포츠재단에 낸 출연금 204억원과는 다르다.

국내 대기업들 가운데 두 재단을 거치지 않고 최씨 측에 곧바로 자금 지원을 한 것은 삼성이 유일하다. 때문에 법조계에선 ‘삼성 35억원’에 대해 “최씨와 박 대통령 등에게 직권남용 혐의가 적용된 재단 출연금(총 774억원)과는 그 성격을 달리 봐야 한다”는 지적이 많이 나왔다. 게다가 삼성이 지난해 말~올해 초 코레스포츠에 매달 80만유로를 별도로 송금했다는 의혹도 제기된 상태다. 삼성은 이미 지난 8일 이 부분과 관련, 한 차례 압수수색을 당한 바 있다. 박상진 삼성전자 사장과 장충기 미래전략실 차장(사장급)도 수 차례 소환됐다.

그 동안 “280만유로는 컨설팅비 명목으로, 최씨나 그의 딸인 정유라씨만을 지원하려는 게 아니었다”는 공식 입장을 내놨던 삼성은 검찰 조사에선 이를 뒤집었다. 장 사장 등은 “최씨 측의 협박이 있었다”는 취지의 진술을 고집한 것으로 알려졌다. 최씨의 공갈죄로 봐야 한다는 주장이다. 하지만 이날 국민연금에 대한 압수수색은 제3자 뇌물혐의에 결정적인 ‘부정 청탁’을 확인하기 위한 수사라는 점에서 의미심장하다. 검찰은 지난해 제일모직-삼성물산 합병 건에 대한 국민연금의 석연찮은 의결권 행사와 관련, 유의미한 범죄 정황을 최근 확인한 것으로 전해졌다.

당시 삼성의 최대 현안이었던 이 사안에서 삼성물산 최대주주인 국민연금은 의결권 자문업체 두 곳의 반대 권고에도 불구, 삼성 총수 일가에 유리하도록 작년 7월 17일 주주총회에서 찬성표를 던져 합병 안건 통과에 결정적 역할을 했고, 이로써 이재용 삼성그룹 부회장으로의 경영권 승계는 사실상 마무리됐다. 그 직후인 7월 25일 이 부회장은 박 대통령과 청와대에서 독대를 했고, 2개월 후쯤 최순실 측에 35억원이 건네졌다. 특히 합병 찬성을 둘러싸고 정부와 마찰을 빚었던 최광 전 국민연금 이사장은 같은 해 10월 쫓겨나듯 자리에서 물러났다.

검찰은 박 대통령 측에 ‘부정한 청탁’이 전달됐고 그로 인해 국민연금에 ‘찬성표를 던지라’는 종용이 있었다고 보고 있다. 전날 참고인 조사를 받은 최 전 이사장은 “의결권 행사를 주도한 홍완선 전 기금운용본부장이 합병 찬성 결정 전에 이재용 부회장을 만난 게 부적절하다는 지적 등을 고려해 그의 연임을 불허하려 하자 보건복지부가 반대하며 거세게 압박했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 그 배후에 최순실, 나아가 박 대통령이 있었을 가능성이 크다는 게 검찰의 의심이다. 수사팀 관계자는 “삼성의 부정 청탁 관련 단서를 포착하기 위한 압수수색”이라고 했다. 그러나 법원에서 압수수색 영장을 발부받은 사실에 비춰, 이미 검찰이 박 대통령의 ‘입김’이 작용했다고 볼 만한 단서를 확보했을 것이라는 시각에 더 힘이 실리고 있다.

홍완선 국민연금공단 기금운용본부장, 최경환 새누리당 의원과 절친

한편, 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 결정적인 역할을 한 당시 홍완선 국민연금공단 기금운용본부장(61)은 친박 실세인 최경환 새누리당 의원과 대구고등학교 동기로 ‘절친’이다. 홍 전 본부장은 2013년 11월 기금운용본부장을 맡을 당시부터 잡음이 있었다. 그는 하나금융투자 부사장, 하나은행 부행장 출신으로 주로 은행에서 법인영업을 해왔다. 이 때문에 연기금 500조원을 굴리며 ‘자본시장 대통령’으로 불리는 기금운용본부장에는 부적격이라는 지적이 많았다. 당시 고교 동기인 최 의원의 입김이 작용했다는 의혹이 제기됐다.

홍 전 본부장은 삼성물산 합병 과정에서 ‘캐스팅보트’를 쥐고 있던 국민연금이 찬성표를 던지는 데 주도적 역할을 했다. 그는 외부 전문가들로 구성된 의결권행사 전문위원회를 거치지 않고 본인이 위원장인 내부 투자위원회만 열어 찬성을 결정해 ‘삼성 합병의 일등 공신’이란 말까지 나왔다.

     홍완선 국민연금공단 기금운용본부장

홍 전 본부장은 또 2014년 기금운용본부를 공단에서 독립화하는 방안을 추진하며 ‘상관’인 최광 전 국민연금공단 이사장과 충돌했다. 당시 독립화를 지지했던 기획재정부 장관이 최 의원이다. 홍 전 본부장이 삼성물산 합병을 위한 주주총회가 열리기 2주 전에 이재용 삼성전자 부회장을 비밀리에 만난 사실이 드러나면서 최 전 이사장과의 갈등이 커졌다. 최 전 이사장은 지난해 10월 홍 전 본부장에게 연임 불가 통보를 했지만 홍 전 본부장이 버티면서 ‘권력 실세’의 비호를 받는다는 소문이 파다했다. 오히려 최 전 이사장이 임기를 7개월 남겨놓고 지난해 10월 사직했다.

추적사건25시 경제,사회팀