가습기 살균제 사망 사건 갈수록 가관이다. 이 사건의 최대 가해업체인 옥시레킷벤키저(옥시) 가 내부적으로 제품의 인체 유해 가능성을 어느 정도 인지했을 가능성을 뒷받침하는 관련자 진술을 검찰이 확보한 것으로 알려져 충격을 주고 있다. 27일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 수사 과정에서 옥시 현 연구부장 최모씨가 폴리헥사메틸렌구아디닌(PHMG) 인산염이 함유된 가습기 살균제의 유해성 가능성을 처음 인지한 인물로 파악했다. 그는 2001년 전후 옥시 연구소의 선임연구원으로 일하며 제품 첫 개발 및 제조 과정에 핵심적인 역할을 한 사람이다.

최씨는 국내외에서 광범위하게 확보한 자료분석과 해외 저명교수 등의 자문을 통해 PHMG가 흡입독성이 있을 수 있다는 점을 파악하고 이를 당시 연구소장이던 김모씨 등 상부에 보고한 것으로 알려졌다. PHMG의 유해 가능성이 회사 내부적으로 광범위하게 공유됐을 가능성이 있다는 의미다. 하지만 옥시 측은 흡입독성실험 등 안전성 검사를 하지 않고 2001년 제품 출시를 강행했다. 최씨는 26일 검찰 조사에서도 "제품이 인체에 해를 끼칠 수 있다는 사실을 파악하고 상급자에게 보고했으나 흡입독성실험 등 안전성 검사는 하지 않았다"고 진술한 것으로 전해졌다.

조사의 핵심은 최씨의 보고가 어디까지 전달됐는지를 파악하는 쪽으로 모아지고 있다. 검찰은 당시 옥시의 최고경영자였던 신현우(68) 전 대표이사가 제품 출시를 승인하기 전 관련 보고를 받은 것으로 의심하고 있지만 신 전 대표는 조사에서 이를 부인한 것으로 전해졌다. 유해성을 알지 못한 채 판매만 허락했다는 것이다. 원래 옥시는 1995년 말 독일에서 가습기 세정제 원료로 쓰이는 화학물질인 '프리벤톨(Preventol) RI-80'을 수입해 '옥시싹싹 가습기 당번'이라는 이름의 가습기 살균제를 개발했다. 옥시는 당시 '해당 물질을 초음파 가습기에 넣어 사용하려면 흡입독성 검사가 필요하다'는 <독일 현지 전문가의 경고성 서신을 받은 뒤> 흡입독성실험을 했고 무해하다는 결과가 나와 본격 생산·판매했다고 한다.

그러다 2000년 말 옥시는 살균제 원료 물질을 PHMG로 바꿨지만 그 과정에서 흡입독성실험을 하지도 않았다. PHMG를 함유한 새 제품이 문제가 된 '옥시싹싹 뉴가습기 당번'이다. 검찰 관계자는 "독일 전문가의 경고까지 있었던 상황이라 이후에는 어떤 원료 물질을 쓰든 흡입독성실험을 거쳐야했다"고 말했다. 검찰은 옥시 측이 원가절감 압박 속에 안전성 점검을 소홀히 한 것으로 보고 있다. 당시 국내 가습기 살균제 시장은 10억∼20억원 규모에 불과했는데 흡입독성실험 비용은 3억여원에 달했다. 검찰은 옥시 주요 책임자에 업무상 과실치사나 과실치상죄를 적용하는 데 무리가 없을 것으로 판단하고 있다.

아울러 영국 본사의 경우 제품 개발·제조·판매 등에 거의 관여하지 않은 것으로 파악했다. 이에 따라 검찰은 2012년 전후에 집중적으로 이뤄진 옥시의 증거인멸·은폐·조작 행위를 본사가 지시했는지를 확인하는데 수사력을 모을 방침이다. 검찰은 이날 옥시 현 연구소장 조모씨와 PHMG 원료 도매업체인 CDI 대표 이모씨를 각각 참고인 신분으로 소환했다. 조씨는 최씨 등과 함께 제품 최초 개발·제조 과정에 참여했으며 CDI는 SK케미칼에서 PHMG 원료를 사들여 옥시측에 공급한 중간상이다. 최씨도 전날에 이어 재출석했다. 검찰은 특히 CDI와 옥시가 거래할 때 PHMG를 가습기 살균제용으로 쓰면 위험할 수 있다는 교감이 어느 정도 있었다는 단서를 토대로 실제 유해 가능성을 언제 알았는지 집중 추궁했다.

검찰은 또 다른 유해 살균제 '세퓨' 제조사인 버터플라이이펙트 전 대표 오모씨, 세퓨 원료 물질인 염화에톡시에틸구아니딘(PGH) 공급자인 김모씨를 28일 오전 10시 소환 조사할 예정이다. 옥시 외에 다른 유해 살균제 제조사 관계자의 소환은 처음이다. 검찰은 세퓨 제조 책임자 서모씨, 옥시 측 제품을 주문자상표부착방식(OEM)으로 만든 한빛화학 대표 정모씨도 조사할 예정이었으나 일정 조율 뒤 추후 소환하기로 했다. 한편 오씨의 업체는 살균제 피해가 일어난 이후 폐업 신고를 했으나 오씨 아내가 인터넷쇼핑몰 등을 운영하며 관련 사업을 하는 것으로 알려져 '위장 폐업' 의혹도 제기됐다.

이번 사건은 정치적 사건이 아니다. 하지만 무고한 국민의 생명이 103명 이상 저세상으로 간 국민 기본권이 흔들린 사회적 충격이 매우 심각한 사건이다. 복수의 사회, 정치 전문가들은 “이 사건은 국민의 생명이 흔들린 사건이므로 검찰 수사도 중요하지만 대한민국이 진정 사회적 선진국으로 갈려면 응당 국회의 ‘국정조사’도 필요한 사건이다. 선진국이면 벌써 ‘의회 조사감’이다. 여든 야든 무슨 정치적 눈치가 필요한가? 늦장 검찰수사부터 정상이 아니다. 청문회든 국정조사든 국회가 정상이라면 당연히 시행해 국회도 사회악을 발본색원 해야 한다. 더민주가 한발 빠른데 새누리는 도대체 뭐하나? 수사를 지켜본 후에 결정하자고? 그러니 참패하는 것 아닌가? 눈치볼 것이 따로있지 무고한 국민생명보다 중요한 것이 있는가?“ 라고 입을 모으고 있다.

사회팀