북한 간부 잇단 망명·탈북설 나와

북한 김정은 노동당 제1비서의 집권 후 북한의 고위급 간부들의 이탈이 끊임없이 이어지는 소식이 전해지고 있다. 이 같은 경향은 중국 등 해외에 나와있는 외화벌이 기관 및 회사의 무역일꾼들은 물론 북한 내부의 당(黨)·정(政)·군(軍) 간부들 사이에서도 빈번하게 나타나는 것으로 2일 알려졌다. 특히 주목되는 점은 김씨 일가의 통치자금을 관리하는 노동당 39호실 출신이나 군의 고위급 장성 등 북한 내부에서도 엘리트 지배계층에 해당하는 인물들이 탈북과 망명의 당사자로 자주 지목된다는 점이다.

 
이날 한 매체는 복수의 대북 소식통을 인용해 "2000년과 2007년 남북 정상회담에도 관여한 고위직 군 장성이 북한을 탈출해 제3국으로 망명했다"고 전하기도 했다. 또 국가안전보위부 등 우리의 정보기관에 해당하는 기관의 고위 간부도 탈출 러시에 합류한 것으로 전해지기도 했다. 국가정보원 등 정부 당국에서는 이 같은 일련의 북한 고위급 이탈에 대해 공식적인 확인을 해주진 않고 있으나 이미 당국의 정보망에 상당수 정보들이 입수된 것으로 알려졌다.
실제 국정원은 지난 2월 국회 정보위원회에 김 제1비서가 "튀다 튀다 보위부까지 튄다"는 발언을 했다고 보고하기도 했다. 정부는 이 같은 경향이 김 제1비서 집권 후 두드러지는 공포정치의 영향인 것으로 분석하고 있다. 리영호 군 총참모장, 장성택 국방위원회 부위원장, 현영철 인민무력부장에 대한 잇따른 숙청과 처형 등 북한의 엘리트 지도층이 짧은 시간에 연달아 칼날을 맞은 것은 이례적인 일이다.
특히 장성택의 처형 이후 대대적인 검열을 통해 사실상 전국 단위의 숙청 및 처벌을 단행한 것이 북한 간부들을 공포에 빠지게 만든 결정적 계기가 된 것으로 보인다. 이 밖에도 올들어서만 간부급 인사 15명이 숙청되고 이중 8명은 처형까지 이뤄지는 등 김 제1비서의 권력층에 대한 견제는 여전히 강도높게 이어지고 있다. 이로 인해 북한 권력층 사이에서 김 제1비서의 지도력에 대한 불신이 확산돼 김 제1비서의 지시 자체가 제대로 이행되지 않고, 또 김 제1비서가 이를 처벌하는 악순환이 반복되고 있는 것 아니냐는 분석이 제기되기도 한다.
한편으로는 이 같은 현상이 권력 교체기에서는 일부 자연스러운 현상이며 오히려 김 제1비서의 '초법적' 지시가 관철되는 상황이 김 제1비서의 권력이 공고함을 보여주는 것이라는 분석도 나온다. 그러나 한 정부 당국자의 "최근 한 탈북민이 '지방의 고위층들도 벌벌 떨고 있다'고 언급하기도 했다"는 전언은 김 제1비서의 공포정치가 북한 권력층의 불안감을 가속시키는 쪽으로 진행되고 있음을 시사하는 부분이다.

권병찬 기자